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    徐元佐收了卷子，当场批阅，就算有人全都答错了，他也一并录取。看得陆大有和顾水生都是目瞪口呆，不知道元佐哥哥这样做有何用意。

    徐元佐却从抄录试题上考察了陆大有和顾水生的耐心细致程度，从他们的字迹上也多少分析了一些性格特征；从姜百里维持秩序上，考察了此人面对权力的态度，以及服从和耐心；从所有参考的少年面对难题的神情上，他也看出有人愿意动脑子钻研，有人坦然接受失败，更有人气急败坏。

    徐元佐之所以一一批阅，却是为了将人和姓名对上号，不至于连自己的第一批种子都认不住。

    陆夫子一直闷声不响，等在一旁。他也看了这些题目，第一题太繁琐，懒得算；第二题太复杂，没想法；第三题……又繁琐又复杂……若是他在下面，可能会跟开考就走的那批人一样，到处去说徐元佐刁难人的故事。

    “诸位早些回去休息，明日带好各人的基本用具，一早在外港码头出发。”徐元佐对众人道。

    “多谢徐家哥哥提携！”众人纷纷道谢。

    像姜百里这样能做出一题一问的少年自然答得响亮，那些全都算错了的人，只当徐元佐照顾乡邻，更是心怀感激。

    徐元佐又转向陆夫子，笑道：“劳累夫子了。”

    陆夫子摇了摇头，赞道：“别开生面。今日方知古人所谓刮目相看，原来说得正是你辈。”

    “先生过奖。”徐元佐笑了笑，在这间留下了阴暗记忆的教室里走了两步，坐到曾经自己的座位上，轻轻抚着书桌，道：“其实人与人是不同的。有些人早慧，有些人晚熟；有些人善文章，有些人善算学。我不过是个晚熟而又善算学之人，以前自然难以被人正视。”

    陆夫子颌首道：“言之有理。今日老夫颇有茅塞顿开之感。”

    “愿闻其详。”徐元佐微笑接道。

    “老夫执教乡塾三十年，早年也有壮志，希望能够教几个成才的学生。然而三十年来，最好的学生也就是个童生，最有出息的却是你啊。”陆夫子叹了口气：“今日见你所出题目，大异平常，但是的确有助于谋生立命，可见老夫误人子弟了。”

    徐元佐离开了自己的座位，挪到前面，道：“夫子莫非是想：日后有资质不在于作文读书者，便只教他们算术、文字，好充做杂务？”

    陆夫子怔了怔：“你这悟性之佳确实不在文学上。”他其实更是诧异：自己只有个模糊的概念，却被徐元佐说得透彻。

    “如此甚好！”徐元佐击掌赞道：“夫子，大明每三年才取三百进士；南直十八州府，每三年才取一百三十五个举人；我松江府两千图（注），二十二万户，每科取不到二百生员。而人有贤愚，性偏道器，要他们都挤这一条路，岂非千军万马过独木桥？”

    陆夫子微微点头：“科举之路自古如此，你这比喻倒是贴切。只是国朝以科举取士，不进科场，终究难以改换门庭，难道世世代代就沉沦卑位？”
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