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    段兴学无言以对。

    “其实啊，”徐元佐微微昂首，“以你这般学识，要想探知徐某是真有才学，还是剽窃古人。那就好有一比啊。”他顿了顿，笑道：“正是把尺量天，小斗称海，荒谬荒唐而不自知！”

    段兴学气势全无，被徐元佐骂得灰头土脸，却又没法为自己辩白。他原本是不服有人以古人作文夺了案首，现在再看，这位案首学识之深果然让他无从揣测，那还有什么好不服的呢？

    ——简直自取其辱啊！

    段兴学只觉得面皮发烫，恨不得找条砖缝钻到地下去。

    见徐元佐已经大获全胜。郑岳也觉得胸中出了一口郁气，清了清喉咙道：“尔等童生年纪尚幼，正该多读书，少斗气。子曰：射有似乎君子，失诸正鹄，反求诸其身。书都读过，难道临事就可以抛诸脑后么？”

    失诸正鹄，反求诸其身——是《中庸》章句，意思是没有射到标靶，不要寻找客观原因。要从自己身上找问题。

    这分明就是说段兴学之流：没有考出好成绩，别老是盯着人家看，多找找自身的毛病！

    县尊老恩师也顺便将这毛病点出来了：临事就把书本里的圣人教诲抛诸脑后！

    这叫什么？这叫小人行径！

    段兴学脸红得几乎能够滴出血来。

    “本官还有杂务，便不多留了。”郑岳道：“四月府取。诸君尚须努力。今日徐君与段君切磋之事，不足为外人道也，实于个人学问全无半分增益，徒生浮夸。”

    段兴学这才如蒙大赦，又感念县尊竟然是如此一位温润君子，肯着力为自己遮掩。

    其他人纷纷躬身行礼：“谨承诺！”

    乐曲再起。外面自有差役引导童生们离去。

    这就是要考个好名次的缘故了。外面的童生眼看着大堂上似有好戏，却听不真切，个个抓耳挠腮却又不敢出声喧哗。

    等出了县衙大门，总算可以抓住里面的朋友打听一番，谁知里面的人却说知县恩师有教诲，今日之事不足为外人道。只气得他们大骂：大家都是读书人，谁是外人？谁是外人！名次靠后的就是外人么！

    段兴学出得大门方才吐了口气，想等徐元佐出来道歉。他本来并没有针对徐元佐的意思，谁知道却一步步走偏，弄得敌对一般——这个怨却是结得全无名堂。

    又有人想要与案首交好，也等在外面，一起吃个饭，喝个酒，切磋学问。
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