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    “大部分回家过年去了，剩下的几个去街上玩了。”徐元佐伸手搓了搓，烫在脸上，紧绷的皮肤顿时松懈下来。他这回终于成功笑了出来：“伯析今日不是来串门的吧？”

    ——当然是来汇报请示的。

    程宰心中不免幽怨：从最初的程先生，到熟络之后的程兄，再到后面表字称呼伯析兄，如今只剩下“伯析”了。自己本还想超然一些，却最早成了徐敬琏的跟班。这人到底使了什么妖术？

    “敬琏，城外灾民越来越多，据说后面还有乌泱泱一片呢！”程宰道：“你看是不是要关下城门？”

    唐行是镇不是县，虽然有城墙城门，但是没有朝廷机构。遇到兵灾匪患，全靠城里缙绅决策。否则等跑一趟华亭回来，黄花菜都凉了。

    徐元佐现在已经是当仁不让的唐行掌门人，他说关自然就能关，他说不关，那就肯定没人能关得上。这主要是看身家资产，还要看谁能扛得住上百个健硕的老浙兵。

    徐元佐微微沉吟了一下，道：“仁寿堂的董事能召集多少？我想开个会。”

    程宰道：“这事你自己一言以决便是了，反正后面都是衙门的事。”他又看了一眼地上的男人：“现在冲进城里的已经不少了，要不然先关门吧？”

    徐元佐略一低头：“你们是哪里来的？”

    “淮安府，泗口，就在淮河北边。”那男人连忙道。

    “淮北过来，你们走了几天？”徐元佐又问道。

    “我们是去年冬月就出来了，走走停停，能吃一口是一口……”那男人说到辛酸处，抱着儿子泣不成声。

    徐元佐指了指这对父子，对程宰道：“这些人有多少能够走到唐行，有多少还能继续往南走到华亭？若是华亭也不接纳他们，他们还能往哪儿走？金山卫？东海？”

    程宰嘴唇发颤。一缕热气从口中偷偷逃逸出来。

    徐元佐紧盯着程宰，好像硬要一个答案。

    程宰受不住这样的凝视，终于道：“敬琏，这是朝廷的事。”他想到了徐元佐之前的点滴言行。此刻越看越可疑，很可能眼前这个徐元佐就是个深藏不露的卫道士！

    动辄以天下为己任，这或许也是年轻人的通病。真的上点年纪，有了阅历，就知道这世上许多事都非人力可为。

    “敬琏。要赈济灾民，那可是随便动动手指头就几万、几十万两银子出去了，真不是咱们这些人能做的。”程宰道。

    徐元佐仰起头，天上阴沉沉一片。

    “我觉得朝廷做不来。”徐元佐叹道。

    程宰喉结滚动，发出“咕咕”又像是“呵呵”的声音，显然也是想装笑没装成。

    “朝廷诸公……”徐元佐撇过头，从牙缝里吐出一句：“真是肉食者鄙！”

    程宰无奈道：“咱们即便知道又能如何？当家的是他们那些七篇出身的肉食鄙夫，咱们就算不服，也只能受着不是？”

    ——就像在唐行是你当家，我们就算想不通。也只能咬着牙赌一把，对不？

    程宰暗暗补了一句。

    “他们除了蠲免、存留、折兑……就不会一点别的了！”徐元佐突然爆了一句粗口，吓得众人呆滞地看着他。

    茶茶刚好捧着米汤和大饼过来，茫然不知该如何是好。

    徐元佐放缓了口吻对茶茶道：“先给他们喝米汤，喝了米汤过半个时辰再吃粥，明日再吃米饭和饼。”见茶茶疑惑，他又道：“否则肠胃受不住，会撑死人的。”

    茶茶连忙将大饼藏在身后，让父子二人去墙根喝米汤。

    徐元佐和程宰的目光不约而同地跟着那对父子，等意识到的时候。方才收了回来。

    “这些人必须要进行安置，赈济。”徐元佐道：“咱们这里已经远了，总还能救许多人命。”
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