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    陈翼直当然能够看到这些人踮着脚，满脸期待，但是仍旧在前排从容选择。在他看来，跑在前面的人总是比后面的人要果断、反应快，而且体力也好——否则怎么能跑得快呢。

    曾阿水也站在后排之中，他是被儿子拖累的。

    这小子睡得太死，等铜锣都敲到门口了，方才被老曾摇醒。父子两人拼了命地跑，也没能赶进前排，只能巴巴指望前面空两个名额出来。他倒是不需要垫脚，因为他本就有一双长腿，村里人都叫他“长子”。

    曾阿水看着迷迷瞪瞪的儿子，心中一声叹息：孩子终究还是太小，不懂得生计难寻的苦恼。现在唐行还在大量招工的就是各处火窑。干的都是搬砖挑柴、挖土磨灰的活计。每天能吃个半饱。挣回宿资就得累得半死不活。

    徐家给的这活，实在是太优厚了。

    曾阿水掰着指头默默算着：如今一升米要五文钱，六天给一斗米，那就是五十文钱。平摊到每天上就是八文钱！这还包吃住。徐家在松江府的名气可是天一样高。他家包吃是管饱的，绝不是那些苦窑里的米糠稀汤，一泡尿就去了一大半。

    ——唉，可惜轮不上了。

    曾阿水暗中叹息。

    前面的人已经选了三十多，待选的还是乌泱泱一片。曾阿水看着旗后的人欢天喜地，又是羡慕又是失落。

    陈翼直却在拐弯的时候看到了曾阿水。

    ——这人好高！

    他心中暗道。

    曾阿水站在人群之中，明显要高出一个脑袋来。

    陈翼直径直走了过去，抬高胳膊方才拍在曾阿水的肩膀上。

    “你！”

    曾阿水被吓了一跳：“我？”

    陈翼直撇了撇嘴：“站过去。”

    身大力不亏，苦力活就得挑人高马大的。只有精细活才要挑身矮精悍的。这是陈翼直在接到任命之后现补的知识。

    曾阿水喜出望外，刚要迈步，又躬身对陈翼直道：“小官人，能不能连我儿子一块选上？他也能干！力气大！”他拽了儿子的胳膊，推到陈翼直面前。

    其他人就要喧哗起来：你自己占了个名额，还要连儿子都带上？哪有这般好事！

    那些帮忙管事的淮安人也纷纷挤了过去。一边保护陈翼直不受到冲撞冒犯，一边也准备说句公道话。谁都要养家糊口，就算是单身汉子，也得存钱准备明年回家种地啊。

    陈翼直看着这个跟自己差不多高的孩子，有些不忍，却还是道：“这个不行，都没我高。去了白吃饭么！”

    曾阿水心头一凉，道：“小官人，这孩子命苦……从小没了娘……”

    “谁命不苦？”

    “在这里有一个算一个，谁的命不苦！”

    其他人纷纷嚷了起来。

    陈翼直摇了摇头。继续开始拍人。其他人见这长子的“坏心眼”没有得逞，也便安静下来，各个挺起胸膛抻起脖子，好显得自己高一些。

    曾阿水也不敢犯众怒。见陈翼直走开了，只好拉着儿子道：“你只有去城里找活了，自己好生机灵些，要多学松江话。”

    儿子拧着眉头，点了点头，道：“爹。我省得了。”

    曾阿水在褡裢里掏了掏，掏出三枚铜钱，塞在儿子手里：“省着些用，等学会了松江话，你就能跟他们一样了。”说着，他朝那些维持秩序的淮安人望了一眼，羡慕之余又觉得这些人比松江人真是差多了，丝毫没有乡梓之情。

    儿子收起铜钱，落寞地看着父亲，有些胆怯。营地里曾经发生过拐卖人口的事，后来还是松江人出钱雇人修了篱笆，又开了坊门，这才不让那些人牙子混进来。平心而论，要诱拐他们实在太简单了，只要说招工，十之七八会跟着去。

    剩下的两三个，恐怕还会回去招呼朋友一起走。

    活着真是不易。
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