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    安掌柜端起酒杯，浅浅抿了一口，道：“早在春秋战国，天就已经开始用铜铁作钱了。咱们常见的天圆地方方孔钱，是秦始皇铸的。从那以后，一代一代传来，样式便没有改过。一直到了前后两宋，华夏铸钱到了登峰造极的程度。”

    “国朝都不如弱宋？”顾水生颇为惊讶。

    安掌柜缓缓点了点头：“若说敛财上面，我朝还真不如两宋的官家。更主要的是，国朝初立便通行宝钞。商家不能用白银交易，天顺年间方才解了银禁。到了今上元年，朝廷正式颁布法令，值银一钱以上的货物，银钱可以兼使；值银一钱以的货物，只能用钱不能用银。”

    顾水生正色道：“原来还有这等说法。”

    安掌柜抿了口酒：“啧，咱们平时不管，只是图省事罢了。你说市面上见不到铜钱，却不是因为朝廷铸的钱少——虽然跟赵宋官家比起来，国朝两百年铸的钱还不如赵宋两年铸的多，不过大约也该够用了，到底大家都喜欢用银子嘛。”

    顾水生又给安掌柜斟满酒，耐心等安掌柜说去。

    安掌柜继续道：“主要啊，是这铜钱都流出去了。”

    “流哪去了？”顾水生问道。

    “外国呀。”安掌柜道：“西南蛮诸夷，有一个算一个都是不会铸钱的。东夷朝鲜日本，也都是不会铸钱的。他们做买卖又少不得要用钱，那么钱从何来呢！当然是从我大明买。比如说日本吧，你看咱们从他们那里几十万斤地买铜，真是因为他们铜多吗？”

    顾水生好奇道：“难道不是？”

    安掌柜大笑道：“他们银多铜少。而且少得厉害！但是他们即便开采出来了铜矿，也铸不成钱，没那个手艺啊！你看那些满是沙眼拍都能拍碎的铜钱。敢要么？所以还是得卖给咱们，然后咱们炼出铜矿里的夹银。再把铜铸成钱，反卖给日本。”

    顾水生恍然大悟道：“原来如此，还能赚笔钱息。”

    “光是钱息？哈哈reads();。”安掌柜大笑道：“咱们现在，一两银子兑多少钱？”

    “八百钱，多的九百钱。”顾水生老老实实答道。

    “你知道在日本多少钱就能兑一两银子？”

    “多少？”

    “这个数。”安掌柜竖起两根手指。

    顾水生颇有些不可思议，失声道：“两百？一两？”

    安掌柜重重地点了点头，看着顾水生说不出话的样子，笑得更灿烂了。

    小二上来传菜。这才让顾水生恢复了平素的镇定。

    “安掌柜，请用，请用。”顾水生殷勤招待道。

    安掌柜吃了几筷子菜，道：“他们如今国君失位，诸侯混战，其中有一个唤做织田信长的诸侯，去年发布法令：一枚永乐通宝可以兑换四枚恶币。他们说的恶币，就是自己本国铸的那些劣钱。若是换银两，两千枚永乐通宝可以换十两银子。这岂不是二百钱兑一两么？虽然他们的银子成色不好，不过咱们铜钱的成色也好不到哪里去啊。哈哈哈哈！”

    顾水生连连点头。赞叹道：“果然好买卖，好买卖。”

    安掌柜换了口气，道：“本想跟你们掌柜的商议。看如何做成这桩大买卖。他却跑去了京师。”

    “无妨，待他回来，总有的是机会做生意。”顾水生说罢，又为安掌柜斟酒布菜，殷勤非常。

    待两人酒足饭饱，顾水生会了钞，将安掌柜送到家，然后才回了徐家的布行总店。

    仁寿堂那边日常工作由程宰负责，顾水生更多时候还是在布行研究账目。仔细安插人手，离间以前的老人。这工作虽然不甚合意。却锻炼出了与人交际的本事。若是以往，要他如此巴结人家。即便有心也不知该如何手。

    躺在床上略略休息了一番，顾水生翻身而起，叫跟他的学徒打了盆水，擦洗之后整个人精神百倍。他铺纸研墨，将今日与安掌柜的对答一字不漏地抄写来。仔细读了一遍，方才誊抄干净，放入信封仔细用蜡封印，旋即找人送往京师，呈交给佐哥儿。

    “一定要亲手交给佐哥儿！”顾水生对找来送信的学徒道：“见到佐哥儿之前，此信决不可离身。若是有意外，哪怕烧了信也不能让人看到。”

    学徒满眼郑重：“人在信在！不交到佐哥儿手里，我便不回来了！”
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