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    那少年牙齿打架，颤抖着取下背上的竹筒。他几乎要哭出来似地递给徐元佐，道：“小的是仁寿堂市场部学徒，顾哥哥顾经理叫我送这封信给佐哥儿。”

    徐元佐接过竹筒，轻轻旋开，里面是有些潮气的油纸。油纸里面又是一个毛毡包着的油纸包。层层叠叠，打开最后一层，方才见到一封书信。徐元佐本以为是辽东有事。顾水生派人回来送信，谁知展信一读，却发现这信是松江写去京师的。

    时间在大半年前。

    “你这一路……辛苦了。”徐元佐心中颇有波澜，硬生生克制住自己的情绪。

    少年人却没有这份功力，双膝一软已经跪在了徐元佐面前，放声哭道：“小的幸不辱命，终于将这信亲手送到佐哥儿手里了。”

    这封信就是顾水生与安掌柜吃了饭，套到了不少消息。由此写成的汇报，主要内容在于对日贸易中的银铜业务。当时顾水生找了个能赶路的学徒。并没有想到竟会如此曲折，在路上折腾了大半年方才送到徐元佐手中。

    “你叫什么名字？”徐元佐示意护卫将少年扶起来，带进舱室。

    少年忍住哭道：“小的邢明凡。”

    徐元佐笑了笑：“你这一路吃了很多苦吧。”

    邢明凡想起自己从松江出发，在淮安被乱兵劫持，给人当了十几天的挑夫才逃出来。身上盘缠全都没了，总算信没丢。

    他继续北上。在山东误投黑店，差点被人剁了包包子。万幸当地衙门正好剿灭贼窝，将这黑店端了，救他出来。主事的巡检见邢明凡年纪还小，颇为奇怪。反复查问方才相信他的话。有感于邢明凡的忠勇，这位巡检还赠送了五两银子的盘缠，让他随班军入京。

    班军是山东军户进京服役的部队，没人敢惹。邢明凡总算托福进了北京城，却怎么都找不到徐家的商铺。直到银子用尽，方才打听到云间会馆原来就是松江人开的。他到了云间会馆，见了掌柜徐平，核对了身份，欲哭无泪——佐哥儿已经前往辽东了。

    徐平虽然知道徐元佐去了辽东，却不知道船队在梁房口靠岸。而且当时去辽东的船也都不到梁房口，只到旅顺口。于是他备了盘缠，派人将邢明凡送上了前往旅顺口的商船。

    那商船主收了徐平的银子，却没有忠人之事……邢明凡上岸的时候才知道，旅顺早就过去了，这里叫做镇江堡。堡里有百来户军户，还有来贸易的朝鲜商人。
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