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    当然，魏国公家的商贸利润回报率却低得令人羞涩，主要原因就在用人。绝大部分的商业计划都交给了亲戚和奴仆去干，因为信不过外人。结果却证明，亲戚和奴仆并不比外人下手轻，一样会重重宰他们一刀。有良心的还多少上缴一些利润，没良心的直接就“亏损”了。

    徐元佐等徐邦瑞自己思考几日。酝酿一下情绪，然后就把这些“家贼”的底子秘密寄给这位新公爷。想必能够收到不错的反响。

    现在松江府已经有些胆子大的人家想请云间集团代管生意，不过徐元佐却不像当年那般积极承接了。因为现在的云间集团覆盖面太广，拿了别人的信托资金，只能用来投资云间集团，否则很容易造成竞争——他当然不能拿别人的钱跟自己玩竞争。

    只等银行成立，让这些人家存银行吃利息。或是购买银行代售的股票，或是其他胡编乱造出来的理财产品，这样就方便多了。眼下机械厂还有一个大窟窿，一个深不见底的大窟窿需要人往里填银子呢。

    正是蒸汽机项目。

    蒸汽机的原型机可以追溯到公元一世纪，根本没什么稀奇的。只要用锅煮水都能看到蒸汽逃逸产生的力量。只是因为力量不够大，所以并不能引起人们的注意。谁能相信，小小一锅蒸汽，能够产生堪比牛马的力量呢。

    徐元佐后知世界五百年，当然知道蒸汽在这个时代的作用。他虽然也成功地用土豆插入金钉、银钉证明了电流的存在，但是要大规模走电气革命还是差了一小段距离——大概就是地球和月球之间的距离。

    作为一个文科生，想当然地认为这东西没什么难度，无非就是一个炉子烧水，水蒸气做功……然后大功告成！可事实又响亮地打了徐元佐一个耳光。他花钱聚集了江南最好的木匠、铁匠，有足够的皮革做传送带，但是蒸汽机的研发速度却是十分缓慢，现有的成果并不能让人满意——费效比太低，还不如多招几个工人呢。

    徐元佐对蒸汽机最大的需求点在于碎石。他在辽东的矿场，在江南的水泥厂，都需要一种更强大、更廉价的动力来提高产量，降低成本。一旦成熟的碎石机诞生，水泥产量就会蹭蹭往上串，道路、建筑就会出现井喷式发展。

    徐元佐甚至不指望蒸汽机能够作为交通动力源，反正即便没有坦克、轮船，他也能靠水泥造碉堡，一路推到太平洋。当然，如果有坦克、轮船、火车……那这个世界就更完美了。

    “从目前进度来看，初号机还有两个主要障碍。”严宇身穿体面的长衫，毕恭毕敬站在徐元佐面前：“熟铁扛不住压力，若是加厚铁壁，又会导致难以运输。其次便是佐哥儿说的效能，厂里研究了许久，最好的结果大概能够相当于三头牛力。”

    徐元佐静静地点了点下巴。三头牛的力量已经不小了，壮年的耕牛能顶十个壮汉，一点都不算夸张。然而用这么多铁投入制造一台只有三牛力的机器，为何不直接用三头牛呢！
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